S'inspirant de Malcolm "X", se réclamant également du Marxisme et du Maoïsme, les "Panthers" croient à l'existence d'une classe de travailleurs dont l'unité dépasse les barrières de la couleur et s'allient avec d'autres groupes ou organisations représentant les minorités et les organisations Révolutionnaires blanches. Leur programme en 10 points comporte une série de revendications politiques et sociale et réclame le droit à l'autodéfense.
Le 25 avril 1967, le premier exemplaire de "The Black Panthers", le journal du parti est distribué. Le mois suivant, les Panthers défilent dans les rues de Los Angeles afin de protester contre la tentative d'interdiction par l?Etat du port d'armes en public. Bobby Seale lit une déclaration de protestation. La police réagit aussitôt en l'arrêtant ainsi que 30 autres "Panthers".